Kloetinge kroont zich tot kampioen van de Derde Divisie
Kloetinge - Voor een bomvol Wesselopark verzekerde de ploeg van trainer Rogier Veenstra zich van het kampioenschap in de Derde Divisie. Een 2-2 gelijkspel tegen Noordwijk was voldoende en precies dat gebeurde, dankzij een onvergetelijk doelpunt van verdediger Wout Neelen.
Het sportpark stond al ruim voor de aftrap vol met supporters die voelden dat het een bijzondere middag kon worden. Kloetinge had vooraf genoeg aan één punt, maar het bleef lang een spannende wedstrijd. Voor de camera’s van Omroep Zeeland begeleidden presentator Jan-Jaap Corré, commentator Tom Druppers en analist Dennis de Nooijer de historische middag.
“Ik had nog niet gescoord, maar als het dan op dit moment gebeurt… Dan moet het wel zo zijn geweest.”
73e minuut
In de 73e minuut gebeurde wat niemand had durven voorspellen. Een afgeslagen voorzet viel plots voor de voeten van Wout Neelen. Hij twijfelde niet en schoot de bal hard binnen. Hiermee werd de gelijkmaker gemaakt en iedereen wist: dit is het moment waarop de titel binnen handbereik komt. Voor Neelen zelf was het doelpunt onwerkelijk. Hij speelde pas zijn vierde wedstrijd in de basis dit seizoen. “Ik had nog niet gescoord, maar als het dan op dit moment gebeurt… Dan moet het wel zo zijn geweest,” zei hij na afloop, zichtbaar geëmotioneerd tegen Omroep Zeeland.
Neelen revalideerde tot aan de winterstop aan een zware knieblessure. Slechts een paar keer speelde hij een aantal minuten weer mee sinds zijn terugkomst.
Tweede Divisie
Met het kampioenschap promoveert Kloetinge naar de Tweede Divisie, het hoogste amateurniveau van Nederland. Voor de club is dat een mijlpaal die past in de groei van de afgelopen jaren. De club laat weten dat de ontlading “een mix was van vreugde, ongeloof en dankbaarheid.’’ Veel mensen liepen met tranen in hun ogen rond, omdat iedereen besefte hoe bijzonder het was om hier deel van uit te maken, schrijft de club in zijn wedstrijdverslag. Volgens de club past deze titel in een langere lijn. Kloetinge wijst op de weg die werd ingezet na de degradatie in 2015, toen duidelijk werd dat er structureel iets moest veranderen. Het zogeheten Project 2020 werd geboren, de accommodatie werd vernieuwd en de club koos voor een duidelijke koers.
Hechte groep
De club laat weten dat deze promotie naar de Tweede Divisie “het logische vervolg is van een reis die maar niet lijkt te eindigen.’’ In vijf seizoenen tijd pakte Kloetinge drie titels en groeide het uit tot een ploeg die niet alleen technisch en tactisch sterk is, maar vooral mentaal sterk.
Veerkracht werd het handelsmerk, aldus de club. In het wedstrijdverslag noemt de club een aantal punten om het kampioenschap te verklaren. In achttien wedstrijden kwam Kloetinge op achterstand, maar slechts vijf keer werd verloren. Negen keer werd een achterstand zelfs omgebogen in een overwinning. Volgens de club is dat geen toeval meer, maar het bewijs van een mentaal sterk elftal.
Ook de breedte van de selectie speelde een grote rol. Blessures en schorsingen dwongen trainer Rogier Veenstra regelmatig tot improviseren, maar steeds stonden er spelers op die het gat vulden. De club benadrukt dat dit seizoen opnieuw heeft laten zien hoe waardevol een hechte groep is. "We zijn meer dan collega's op het veld,” aldus Ruben de Jager na afloop.