Vriendschap in de buurt zoeken? Daar is nu een app voor!

Goes – Het leven heeft geen vaste betekenis; we geven het zelf waarde, bijvoorbeeld via vriendschap. Dat inzicht formuleerde de negentiende-eeuwse filosoof Friedrich Nietzsche al. Mensen hebben elkaar nodig om het bestaan draaglijk te maken, anders dreigt eenzaamheid. Volgens de Rijksoverheid ervaart momenteel 46 procent van de Nederlandse volwassenen eenzaamheid: ‘‘bizar,’’ volgens de eenentwintigste-eeuwse psycholoog Ramon Caljouw. Hij bedacht samen met ontwikkelaar Roel Bakker het vriendschapsplatform Mesh.

Door Hanna Ippel

Volgens Caljouw moet het niet zielig zijn om vrienden te zoeken. Hij draait het perspectief om: niet eenzaamheid als vertrekpunt, maar menselijke verbinding. ‘‘Het moet juist laagdrempelig zijn om nieuwe mensen te ontmoeten, zonder dat je meteen over eenzaamheid hoeft te praten,’’ zegt hij. Het platform Mesh gaat na de zomer live in Zeeland. Landelijk zijn er al zo’n 10.000 aanmeldingen en ook in Zeeland gaat het hard: op de wachtlijst staan 600 aanmeldingen, waarvan 250 uit regio Goes.

Caljouw, geboren in Zeeland, studeerde in Leiden en leerde daar zijn vrouw kennen. Vijf jaar geleden verhuisden ze naar Goes, in coronatijd. Voor hem betekende dat terugkeren naar zijn geboortegrond, maar wel in andere levensfase. Voor zijn vrouw was het helemaal wennen: geen familie in de buurt, geen vrienden om op terug te vallen. ‘‘Die beginperiode was gek. En dan is het sowieso lastig om nieuwe mensen te ontmoeten,’’ vertelt hij. Daar kwam nog bij dat ze hun eerste kindje hadden gekregen. ‘‘Ga je dan bij een sportclubje, nog een hobbyclub, wat dingen proberen in de hoop dat je iemand tegenkomt?’’ somt hij op. Het was een moment van bewustwording: hun leven was veranderd en daarmee ook de vriendschappen.

‘‘Als je naar een nieuwe plek verhuist, is het best lastig om een netwerk op te bouwen.’’ Caljouws eigen ervaring vormde de basis voor Mesh. Met zijn achtergrond in consumentenpsychologie heeft Caljouw een scherp beeld van hoe vriendschappen ontstaan en veranderen. Nietzsche vond dat vriendschap haar magie verliest zodra je haar ontleedt, maar Caljouw durft het toch te doen. ‘‘Vriendschappen verschuiven met de levensfase waarin je zit. Vroeger was misschien een biertje in de kroeg genoeg; en nu ga je bij elkaar langs en praat je echt.’’ Een vriendschap is volgens hem meer dan ‘‘gezelligheid en interesse,’’ ook nabijheid speelt een grote rol. Met Mesh wil hij het vervullen van die sociale behoefte zo eenvoudig mogelijk maken. De naam is bewust gekozen: zoals een mesh-netwerk bestaat uit knooppunten die elkaar versterken, zo vormt de app een geheel van mensen uit de buurt die samen een sociaal netwerk bouwen.

Caljouw gaat de app zelf ook gebruiken: ‘Ik zie al mensen aangemeld staan waar ik benieuwd naar ben.’

Wie zich aanmeldt, vult eerst vragen, gebaseerd op persoonlijkheids- en waardetheorieën, in. ‘‘We hebben niet de wetenschappelijke vraagstellingen overgenomen, want dan wordt het niet heel leuk,’’ lacht Caljouw. De vragen ‘‘dwingen je kleur te bekennen.’’ Daarnaast wordt gematcht op ‘‘harde criteria’’ zoals afstand en leeftijd. Op basis van de antwoorden beland je in een soort Venn-diagram, waaruit de overlap tussen gebruikers wordt berekend. Het platform doet via een automatisch model de profielvoorstellen, maar gebruikers bepalen zelf of ze contact leggen.

Mesh-aanmeldingen hebben zich landelijk al binnen een maand verdubbeld: ‘‘Van 18 tot 90 zit op het platform.’’ Zodra Zeeland naar verwachting na de zomer live gaat, gaat Caljouw de app zelf ook gebruiken. ‘‘Ik zie al mensen aangemeld staan waar ik benieuwd naar ben.’’