Contacta wil Zeeuwen dichter bij elkaar brengen: ‘‘Kijk ook eens naast je’’

Zeeland – Wat in de jaren tachtig begon als een zakelijke bedrijvenbeurs, groeide uit tot het grootste gratis netwerkevenement van Zeeland. Tijdens Contacta, op 3, 4 en 5 november in de Zeelandhallen in Goes, komen ook dit jaar weer duizenden ondernemers, bestuurders, studenten en organisaties samen. ‘‘Niet alleen om rondjes te lopen,’’ benadrukt organisator Perry Kentin, ‘‘maar om kennis uit te wisselen, contacten te leggen en zaken te doen.’’ Met het thema ‘Think Global, Act Local’ wil de organisatie dit jaar onderstrepen hoe belangrijk regionale samenwerking is.

Door Hanna Ippel

Dat Contacta tegenwoordig een evenement is dat jaarlijks duizenden bezoekers trekt, is niet vanzelfsprekend. Tijdens de beurs- en kredietcrisis van 2008 kwam ook Contacta in zwaar weer terecht. Een jaar later bleef een groot deel van het Zeeuwse bedrijfsleven weg en was de belangstelling voor een bedrijvenbeurs beperkt. Het voortbestaan van het evenement kwam daardoor serieus onder druk te staan. Totdat zich een nieuwe organisator meldde.

Van crisis naar comeback

‘‘Er was gewoon behoefte om elkaar te zien,’’ blikt Kentin terug. Vanuit zijn kantoor in Goes kijkt hij, enkele weken voor de nieuwe editie, vooruit op de beurs die hij sinds 2010 met zijn bedrijf LMG strategie+creatie organiseert. Juist in de nasleep van de crisis merkte hij hoe groot de behoefte aan ontmoeting en contact was. ‘‘Handel en gesprekken konden wel een stimulans gebruiken. Ik heb een soort zesde zintuig daarvoor ontwikkeld,’’ zegt hij lachend. Dat hij het aandurfde om Contacta nieuw leven in te blazen, kwam niet alleen voort uit zakelijke kansen. Ook zijn verbondenheid met Zeeland speelde een belangrijke rol. ‘‘Waar ik buiten Zeeland ook kom, ik ben en blijf altijd Perry de Zeeuw.” Dat Kentins reclamebureau met Contacta een succesformule heeft gevonden, blijkt ook uit de enorme omvang van het evenement dit jaar. ‘‘Pakken en stropdassen uit die eerste jaren hebben we losgelaten,’’ vertelt Kentin. Contacta kreeg in de jaren daarna een breder karakter. ‘‘Het kader van strikt zakelijk is verschoven naar een sociaal karakter. ‘‘Dat er nu ook studenten komen, dat had je tien jaar geleden nooit kunnen bedenken.” Het behoud van jong talent in Zeeland ‘‘staat heel hoog op onze prioriteitenlijst.’’

Drie dagen lang vormen de Zeelandhallen het decor voor 250 stands en ongeveer 20.000 bezoekers, verspreid over 10.000 vierkante meter beursvloer. Wie er allemaal komen? ‘‘Van werkzoekenden tot gepensioneerden die nog actief willen blijven,’’ somt Kentin op. ‘‘Ook mensen die enkele uren in de zorg willen werken zijn welkom.” De sfeer op de beursvloer is volgens Kentin ‘‘informeel” en daardoor worden ‘‘dingen met elkaar besproken die je niet in een Teamsvergadering doet.’’ Kentin weet bijna niet waar hij moet beginnen als hem wordt gevraagd een paar verbindingen te noemen die zijn ontstaan. ‘‘Het zijn er elk jaar zoveel. Soms vertellen bedrijven al na één gesprek een opdracht te hebben binnengehaald. En ook schrijven mensen in reviews dat ze werk hebben gevonden. Dat is de drijfveer om het elk jaar weer te organiseren.”

Verbinding in onzekere tijden

Zijn zesde zintuig heeft Kentin ook dit jaar niet in de steek gelaten. ‘‘Als het economisch goed gaat, wil iedereen groot, groter, grootst, maar in deze tijden moet je juist verbinding zoeken. De clue is niet om een evenement te organiseren als alles goed loopt, maar om de behoefte goed in te vullen en te weten wat er speelt.’’ Hij wijst op de economische onzekerheid die ontstaat door internationale conflicten, stijgende rente en schommelingen op de energiemarkt. ‘‘Als mensen onzeker zijn, stellen ze investeringen uit. En als er niet wordt geïnvesteerd, heeft dat uiteindelijk gevolgen voor bedrijven en werkgelegenheid.”

Juist daarom koos Contacta dit jaar voor het thema Think Global, Act Local. Het thema moet ondernemers uit heel Zeeland stimuleren om elkaar op te zoeken en over gemeente- en eilandgrenzen heen verbindingen aan te gaan. Om die boodschap voor ondernemers, overheden en het onderwijs kracht bij te zetten, strikte de organisatie dit jaar verschillende bekende sprekers, onder wie oud-profvoetballer en ondernemer Demy de Zeeuw, hersenonderzoeker Erik Scherder, illusionist Victor Mids en topsportkoppel Rafael van der Vaart en Estavana Polman. Geen Zeeuwen, maar wél bekende Nederlanders die hun succesverhalen, inzichten en ervaringen meenemen naar Zeeland.

‘‘Kijk ook eens naast je’’

Volgens Kentin is het thema voor elke Zeeuw interessant: ‘‘Haal je inspiratie uit de wereld, maar kijk ook eens naast je. Kijk hoe je dingen lokaal kunt organiseren en met elkaar kunt samenwerken.” Het mooiste is volgens hem wanneer een ondernemer uit Tholen in contact komt met iemand uit Zeeuws-Vlaanderen, of wanneer ondernemers uit Schouwen-Duiveland en Reimerswaal elkaar weten te vinden. ‘‘Misschien kun je wel gewoon met de buurman zakendoen in plaats van met Tokio.”

Gratis tickets en het programma van 3, 4, 5 november zijn te vinden op contacta.nl.